S-au împlinit 22 de ani de la debutul oficial al lui Lionel Messi în fotbalul profesionist, un moment care a marcat începutul uneia dintre cele mai mari cariere din istoria sportului. Pe 16 octombrie 2004, un adolescent de 17 ani cu numărul 30 pe tricou a intrat pe terenul din Montjuïc, în derby-ul Barcelona-Espanyol, și a schimbat pentru totdeauna felul în care înțelegem fotbalul.
Potrivit Fanatik.ro, meciul din etapa a 7-a a La Liga fusese deja deschis după doar 9 minute, printr-o lovitură spectaculoasă a lui Deco din afara careului. La minutul 83, antrenorul Frank Rijkaard a decis să îi ofere tânărului argentinian primele minute în campionatul spaniol, înlocuindu-l chiar pe marcatorul golului. Barcelona a câștigat cu 1-0, iar lumea fotbalului nici nu bănuia ce urma să vină.
Cum a ajuns puștiul din Rosario pe Camp Nou
Povestea lui Messi a început la Rosario, orașul argentinian unde s-a născut pe 24 iunie 1987 și unde a făcut primii pași în fotbal, potrivit presei spaniole și latino-americane. La 13 ani a fost cooptat în academia La Masia, după ce i-a impresionat pe Carles Rexach și Josep Minguella. Era un copil mic și slab, cu doar 1,42 metri înălțime atunci când a ajuns în Catalunia, iar FC Barcelona a acceptat să îi plătească tratamentul cu hormoni de creștere.
Investiția s-a dovedit una dintre cele mai inspirate decizii din istoria clubului. Promovat definitiv în prima echipă în vara anului 2004, Messi a găsit în vestiar nume precum Ronaldinho, Samuel Eto'o, Deco și Carles Puyol, iar Rijkaard a integrat rapid tânărul în circuitul echipei.
Un vis devenit realitate, în cuintele lui Messi
La finalul meciului cu Espanyol, jurnaliștii iberici au vrut reacția tânărului care tocmai își făcuse debutul. Cu modestia care îl caracterizează, Messi a declarat: „Am intrat în ultimele 10 minute și mă bucur foarte mult că am debutat. Este un lucru pe care îl așteptam de mult timp, un vis devenit realitate. Diseară o să dorm foarte bine”.
Primul gol în tricoul blaugrana a venit pe 1 mai 2005, în victoria cu 2-0 împotriva celor de la Albacete, după o pasă a lui Ronaldinho. Rămas singur cu portarul Raul Valbuena, Messi a ales un lob rafinat. Trecuseră 197 de zile de la debut, potrivit Fanatik.ro.
Records și trofee: cifrele care definesc o legendă
Numerele carierei sale la Barcelona spun totul. Messi a câștigat 34 de trofee cu clubul catalan: 10 titluri în La Liga, 7 Cupe ale Spaniei, 7 Supercupe ale Spaniei, 4 Ligi ale Campionilor, 3 Supercupe ale Europei și 3 Cupe Mondiale ale Cluburilor. A fost desemnat de 13 ori cel mai bun jucător al sezonului la Barcelona și de 9 ori cel mai bun fotbalist al campionatului spaniol, potrivit Fanatik.ro. La acestea se adaugă cele 8 Baloane de Aur.
Cel mai bun sezon al său a fost 2011-2012, când a marcat 73 de goluri în 60 de meciuri: 50 în La Liga, 14 în Liga Campionilor, 3 în Cupa Spaniei, 3 în Supercupa Spaniei, 2 în Cupa Mondială a Cluburilor și unul în Supercupa Europei. Trei dintre golurile acelui sezon au venit împotriva Real Madrid.
Messi s-a despărțit de Barcelona în vara anului 2021 și a continuat la Paris Saint-Germain, lăsând în urmă un palmares greu de egalat. MARCA descrie debutul din 16 octombrie 2004 drept „începutul uneia dintre cele mai strălucite pagini din istoria fotbalului”